Voyage au coeur de l’Arctique

La grande histoire de la découverte de l’Arctique par les Blancs prit racine dans l’expédition de Franklin de 1845, financée par l'Amirauté britannique. Plusieurs explorateurs eurent la chance de naviguer sur les mers gelées du Nord, mais un seul se démarqua par la superficie de territoire qu’il aura couvert : lors de ses deux expéditions s’échelonnant de 1818 à 1845, John Franklin cartographia, avec l’aide de plusieurs autres hommes, une grande partie du territoire alors inconnu. À la fin de l’an 1845, il ne restait que 181 300 km2 d’étendues glacées à explorer. Il fut alors temps pour l’explorateur de tenter de traverser le passage du Nord-Ouest, d’une distance d’environ 1 670 kilomètres. Équipé du HMS Erebus et du HMS Terror et d’un équipage majoritairement anglais composé de 134 hommes, Franklin prit la mer le 19 mai 1845. Bien qu’il ne revînt jamais de son expédition, Franklin aura ouvert la marche à la découverte de l’Arctique. La recherche de l’épave de son bateau et des circonstances de sa disparition animèrent un grand nombre d’explorateurs et d’historiens qui, tout au long de leurs longs voyages, amassèrent des milliers d’artéfacts afin de reconstruire l’histoire de l’expédition de Franklin.