Canada's Prime Ministers: Show Me the Money

Étapes générales : 

Lorsque le rôle des premiers ministres du Canada est examiné au moyen des techniques de réflexion historique, il apparaît évident qu’ils ont eu une profonde influence sur l’évolution de notre pays. Pour que les élèves puissent comprendre la pertinence historique de certains premiers ministres en lien avec la société, la politique et l’identité culturelle du Canada en tant que nation, ils devront étudier en détail les quatre premiers ministres figurant sur notre monnaie et dégager des critères en fonction desquels choisir le premier ministre qui mérite de figurer sur un nouveau billet de 500 $. Avant la création de la Banque du Canada, toutes les grandes banques émettaient leur propre monnaie, généralement à l’image du monarque de l’époque ou de son épouse (ou époux), mais il arrivait parfois qu’elles optent pour des présidents de banque ou d’autres membres de la famille royale.

Le billet de 5 000 $ de 1896, à l’image de Sir John A. MacDonald, imprimé cinq ans après sa mort, fut un des premiers billets produits en l’honneur d’un premier ministre. Lorsque fut créée la Banque du Canada, en 1935, sa première série de billets imprimée cette année-là proposait une illustration de Sir John A. MacDonald sur le billet de 500 $, et de Sir Wilfred Laurier sur le billet de 1 000 $. Ce billet de 500$ fut le seul jamais imprimé par la Banque du Canada. Deux ans plus tard, les billets étaient bilingues et la Banque s’employait à les modifier périodiquement pour décourager les faussaires. La série de 1954 ne proposait que des images de la Reine, sur toutes les coupures, et aucun premier ministre canadien. C’est pour l’impression des séries de 1969 à 1979 que l’on a choisi de recourir à des images des premiers ministres, plutôt qu’à celles de la Reine. Le ministre des Finances, Edgar Benson, souhaitait que les billets soient à l’image de premiers ministres canadiens pour refléter l’évolution de notre identité nationale, instaurant ainsi le thème de tous les billets imprimés par la suite.

La Loi sur la Banque du Canada établit que tout changement apporté à la monnaie doit être approuvé par le ministre des Finances. Les trois principaux critères employés par la Banque pour sélectionner un premier ministre digne de figurer sur un billet sont les suivants : il a été en poste pendant une période jugée assez longue; il a apporté une contribution importante à l’évolution du Canada; et il doit être décédé depuis une certaine période avant que l’on envisage la possibilité d’imprimer son image sur un billet de banque.

Pour la récente série de billets, les Canadiens ont été consultés, pour la première fois, afin de déterminer ce qu’ils souhaitent voir sur leurs billets. On a même déjà songé à imprimer des images de grands inventeurs et artistes canadiens, mais le premier ministre de l’époque, Jean Chrétien, s’y est opposé et a décidé de conserver aux premiers ministres une place prépondérante sur nos billets.